Más allá de los pronósticos de lluvia para el día viernes en el Gran Premio de Japón, el sol reinó en las prácticas libres y las gomas slicks (medias y duras) fueron las utilizadas por los distintos pilotos y equipos.

La tanda matutina tuvo a Lewis Hamilton como el más rápido, seguido de su compañero de equipo Nico Rosberg. Los hombres de Mercedes pudieron hacer una buena ventaja hacia el tercero, Sebastian Vettel. El Red Bull se ubicó a más de seis décimas de la punta, aunque todos sabían que no era el máximo potencial de la escudería austriaca.

Fue un viernes muy accidentado, comenzando en la primera sesión. Jules Bianchi perdió el control de su Marussia en la curva Degner 2, muy conocida por los constantes despistes y accidentes a lo largo de los años. Al francés se le trabó su codo con el asiento y no pudo girar, haciendo que su vehículo fuera de lleno contra la fila de neumáticos. Más tarde fue momento para que el neumático trasero izquierdo se saliera de manera insólita del Williams de Pastor Maldonado. Luego Giedo van der Garde, también se pegó en Degner 2, al igual que Bianchi. Los tres perdieron todo lo que restó de la tanda, pero el más perjudicado fue el de Marussia, que debido a los daños sufridos no pudo salir a girar tampoco en la segunda sesión.

Por la tarde, aparecieron los neumáticos medios (el compuesto más blando llevado por Pirelli a Suzuka) y los tiempos cayeron rotundamente. Allí se vio el real potencial de Red Bull, marcando el 1-2 en condiciones de clasificación. También fueron muy veloces en salidas largas, o long runs, girando siempre por debajo del 1:40. Vettel fue 0.168s más veloz que Mark Webber, quien finalizó segundo. Más atrás se ubicaron Rosberg, Raikkonen, Grosjean y Hamilton, todos ellos a menos de seis décimas de la punta.

Ferrari quedó bastante lejos en la tanda vespertina, con Massa 8º a 0.846s y Alonso 10º a 1.235s. El ritmo del Cavallino Rampante no es el mejor y tampoco le sienta muy bien el circuito a la F138, con continuas curvas de alta velocidad.

Los accidentes continuaron. El primero de la tarde fue de Pastor Maldonado, el tercero en seguir de largo en Degner 2. Más tarde, Checo Pérez pisó un borde externo al entrar en Spoon e impactó duramente contra los neumáticos, destrozando el McLaren. Para finalizar, Kimi Raikkonen perdió el Lotus en la subida Dunlop, después de las Eses, y quedó atrapado en la leca. Todos ellos también perdieron mucho tiempo de trabajo en la segunda sesión.