El GP de Malasia se corrió por primera vez en 1999 y desde entonces tiene como escenario al moderno circuito de Sepang, a 30 kilómetros al sur de Kuala Lumpur, la capital y centro económico y comercial del país asiático que hiciera famoso Emilio Salgari con su novela El Tigre de la Malasia. Por Sergio Núñez (Especial) @F1SergioNez


Kuala Lumpur fue fundada en 1857, en la confluencia de los ríos Gombak y Klang, y en malayo, el nombre significa "confluencia fangosa". Con una población de casi dos millones de habitantes, la ciudad está en el estado de Selagor, al sudeste de la Península de Malaca, y combina típicos barrios coloniales con imponentes rascacielos. En la zona antigua está Jalan Ampang, famosa por sus mansiones de inicios del siglo XX, y Merkeda Square, donde el 3 de agosto de 1957 se declaró la independencia de Gran Bretaña. En cambio, los principales atractivos de la parte moderna son las Torres Gemelas Petronas, uno de los edificios más altos del mundo con 452 metros, y la KL Meanara Tower, que posee un restaurante giratorio con magníficas vistas de la urbe y buen menú.

Ambas construcciones son los nuevos símbolos de un país que en las últimas décadas sedujo a numerosas empresas multinacionales con ventajas impositivas y mano de obra barata. La mayoría se dedica a la producción y exportación de componentes electrónicos, actividad que se sumó a otras más tradicionales como la extracción de estaño, petróleo y la fabricación de caucho.

Las distintas zonas de KL están conectadas por una extensa red de autopistas, por lo que el tren y el autobús no son el medio de transporte más utilizado. La urbe tiene, además, una gran variedad de mercados tradicionales, centros comerciales y restaurantes. La comida local consiste en una mezcla de platos malayos, tailandeses, chinos e indios, y buena parte de los restó se encuentra en Bangar Baru y en los distritos de Chinatown y Little India, con sus tradicionales templos. Para después de la cena, hay numerosos sitios nocturnos como Beach Club, elegido el mejor bar de Asia, el Hard Rock Café, el Thai Club y Planet Hollywood, la disco más grande de la ciudad.

Entre las atracciones diurnas figuran la Mezquita Nacional, las Cuevas Batu, el Museo Nacional, el de Artes Islámicas, la Galería de Arte Nacional y el Centro de Artes Interpretativas. Para los amantes de la naturaleza, están el Acuario KLCC, los Jardines Botánicos de Bukit Kiara y el Zoo Negara. También hay numerosos jardines y parques: el Jardín del Lago Perdana (que incluye el Parque de la Mariposa, el del Ciervo, el Jardín de la Orquídea y el Parque de Aves), el Parque del Centro de KL, los Jardines del Lago de la Reina, el Parque Ecuestre y el Parque Internacional de Bukit Jalil, entre otros. Hay, además, tres reservas forestales: la de Bukit Nanas (uno de los bosques vírgenes más antiguos del mundo en el interior de una ciudad), la Bukit Sungai Putih y la de Bukit Sungai Besi, que albergan monos, musarañas arbóreas, ardillas y variadas aves.

Con una cadena montañosa de mediana altura de fondo y rodeado de 10 mil palmeras plantadas especialmente para la inauguración, Sepang se construyó en 13 meses en un predio ondulado y pantanoso de 90 hectáreas con la dirección del arquitecto alemán Hermann Tilke; y para sorpresa de la F1, en la primera edición del GP irrumpió en el circuito nada menos que un leopardo, que salió espantado ante el sonido de los motores. Su costo fue de 130 millones de dólares, una cifra menor si se la compara con los casi 3.500 millones que demandó el aeropuerto con el que forma prácticamente un conjunto.